Per una volta l’Europa si trova in vantaggio rispetto agli Stati Uniti in termini di offerte automobilistiche, infatti la Toyota Prius+ in versione a 7 posti farà il suo debutto insieme alla Prius Plug-in Hybrid al prossimo Salone dell’auto di Francoforte a metà settembre.

Progettata per estendere l’appeal del range Prius, la versione + è rivolta alle famiglie che hanno bisogno di più posti a sedere. I posti aggiuntivi sono stati resi possibili scambiando le tradizionali batterie Toyota al nichel-idruro metallico (NiMH) con un compatto pacco batteria a ioni di litio, che viene ospitato sotto la seconda fila di sedili.

Toyota dice che anche in configurazione a sette posti, la Prius+ ha ancora 200 litri di spazio per i bagagli, un numero che sale a 535 litri quando la terza fila non viene utilizzata. La Prius+ a sette posti sarà in vendita in Europa nel 2012, un momento in cui famiglie numerose, ma attente ai consumi, gioiranno sicuramente.

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La crescita del valore dello yen giapponese ha portato la Toyota a spostare parte della produzione della sua Prius hybrid in Thailandia. A partire da novembre, Toyota, che ha prodotto la sua famosa auto ibrida in Giappone da sempre, inizier? a produrre il simbolo delle auto verdi nelle linee della sua fabbrica thailandese situata fuori Bangkok.

Questa ? la prima volta che la Prius verr? prodotta in massa fuori dal Giappone.

L’impianto produttivo thailandese ha una capacit? produttiva complessiva di 200.000 unit? l’anno, ma gran parte del volume ? gi? impegnato dalla produzione della? Camry, Camry Hybrid e Corolla.

Il portavoce della Toyota, Paul Nolasco, ha dichiarato di non avere intenzione di incrementare i volumi produttivi nella fabbrica thailandese, e, almeno inizialmente, verranno prodotte abbastanza Prius per soddisfare la crescente richiesta nel mercato interno thailandese.

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Il dominio di Toyota nel crescente mercato delle auto ibride ? sicuramente inarrivabile, ma con numerosi altri produttori stanno concentrando la loro attenzione sullo sviluppo di veicoli elettrici (EV), pu? la societ? che ha definito il segmento delle ibride continuare su questa strada con i suoi piani per nuovi modelli ibridi?

La risposta dipende da chi risponde alla domanda, ma un recente editoriale pubblicato sul giornale giapponese Nikkey suggerische che sia Toyota che Honda devono orientarsi verso i veicoli elettrici, oppure si correrebbe il rischio che il Giappone finisca dietro la competizione. The Nikkey scrive:

…sia Toyota che Honda hanno pensato che l’era delle ibride continuer? per un po prima che i veicoli elettrici inizieranno ad acquisire popolarit?. Ma gli altri costruttori stanno accelerando i loro sforzi per sviluppare automobili elettriche, e ci sono due principali motivi per questo. Uno sono le stringenti nuove regole che l’amministrazione US del presidente?Barack Obama introdurr? nel 2012… Il secondo motivo per l’interesse verso le auto eletriche ? la nuova strategia della Cina per promuoverle.

La preoccupazione del Giappone sull’ascesa della Cina come un nuovo concorrente nel mercato EV non ? ingiustificata. La spinta della Cina nel diventare uno dei leader mondiali negli EV ha spinto diversi altri paesi verso la corsa allo sviluppo di veicoli alimentati a batterie. Nikkey continua:
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L’idea di guidare con un bicchiere d’acqua sul cruscotto pu? sembrare un’idea eccentrica, ma se Toyota vi dice che un semplice bicchiere d’acqua pu? aiutarvi a ridurre il consumo di carburante fino al 10 percento, guidare con un bicchiere d’acqua sul cruscotto non vi sembrerebbe pi? un’idea da pazzi.

Toyota non vi dice di mettere letteralmente un bicchiere d’acqua sul cruscotto, invece la casa automobilistica giapponese vuole spingere l’idea che guidando in un certo modo nel quale il vostro ipotetico bicchiere d’acqua rimarrebbe pieno vi potrebbe aiutare a risparmiare carburante. Per diffondere la voce su questo concetto, Toyota ha anche creato un sito web apposito, chiamato “A Glass of Water.”

Quindi, come riuscite a mantenere pieno l’immaginario bicchiere d’acqua per tutto il tempo? La cosa ? piuttosto semplice seguendo alcune linee guida:

- partite accelerando con estrema dolcezza
- lasciate molta distanza tra voi e il veicolo che vi precede
- frenate con dolcezza e utilizzate le tecniche applicate dagli hypermilers
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Toyota e Tesla hanno ufficialmente annunciato che i prototipi di velicoli elettrici sviluppati dalla starup californiana sono basati sul crossover RAV4, e che le due societ? sperano di avere una versione di produzione pronta per il 2012. Il CEO di Toyota Akio Toyoda ha rivelato la scorsa settimana che un prototipo iniziale ? in fase di realizzazione con l’uso del sistema di propulsione elettrico di Tesla. Dopo di allora il CTO di Tesla, Staubel ha rivelato che il suo team stava preparando due veicoli basatu su una piattaforma Toyota esistente con consegna entro la fine di luglio.

Se il progetto vedr? un giorno la strada della produzione di massa, sar? una grande notizia per i fans dell’originale RAV4 EV che aveva debuttato verso la fine degli anni ’90. Diverse centinaia di quei veicoli sono ancora sulla strada in questi giorni.

La nuova RAV4 utilizzer? il sistema di batterie di Tesla basato su ioni di litio con raffreddamento a liquido, configurazione che contiene migliaia di batterie per notebook. Il primo prototipo ? gi? funzionante e una flotta pi? ampia sar? preparata nel seguito dell’anno per test di durata da parte di Toyota.

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Questa volta non si parla di NiMH, il che dovrebbe significare un miglioramento significativo.

Alcuni giorni fa abbiamo parlato del problema di reperimento delle batterie per il quale Toyota non può produrre Prius ibride più velocemente per soddisfare la domanda globale. Ora sembra che Toyota non voglia permettere che la cosa si ripeta, infatti alcune fonti hanno riferito che la casa automobilistica giapponese è in trattative con Sanyo per acquistare le sue batterie agli ioni di litio a partire dal 2011.

La cosa ha molto senso perchè attualmente Toyota acquista le sue batterie NiMH da Panasonic EV Energy (di cui il 60% appartiene a Toyota), e alla fine dello scorso anno Panasonic ha concluso un accordo per l’acquisto di Sanyo per più di 9 Miliardi di Dollari. Quindi le cose rimarranno comunque in famiglia.

Comunque non eccitatevi troppo facilmente, se state pensando che ciò voglia dire una grande crescita nei numeri di ibride plug-in con batterie Li-Ion. Le stesse notizie riferiscono che Toyota inizialmente (nel 2011) acquisterà 10.000 unità di pacchi batteria Li-Ion, che potrebbero essere utilizzate per la piccola produzione iniziale di ibride plug-in annunciata da Toyota per il 2012.
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Come tutti sappiamo, la nuova Toyota Prius è un grande successo nel suo paese d’origine, il Giappone e nel suo mercato più importante, gli Stati Uniti.

La richiesta globale è molto alta e la Toyota sta lavorando a pieno ritmo per sfornare tutte le automobili per cui riesce ad avere le batterie (il principale collo di bottiglia per l’aumento della produzione). Il successo della nuova Toyota Prius è stato anche dovuto ai diversi programmi di incentivi per il mercato automobilistico, come quello americano denominato Cash-for-Clunkers.

Ma la casa automobilistica giapponese è stata colta impreparata anche su un altro aspetto: il tetto solare fotovoltaico “Solar Roof” si è rivelato molto più popolare di quanto si aspettasse la Toyota, gli acquirenti lo hanno ordinato in percentuale molto più alta rispetto alle aspettative della società.

Jim Lentz, presidente di Toyota Motor Sales, ha rivelato all’evento Automotive Briefing Seminars dedicato agli addetti del settore che Toyota si aspettava una percentuale dal 2 al 3 percento di clienti per il Solar Roof. Il dato reale? La richiesta ha raggiunto il 12 percento.

Le celle solari fotovoltaiche dell’opzione solar roof sono in grado di far funzionare la ventilazione dell’automobile espellendo l’aria calda dall’interno, quindi riducendo l’uso dell’aria condizionata all’avvio dell’auto. Il risultato è una sensibile riduzione dei consumi e aumento della percorrenza per litro di benzina.

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Secondo quanto riportato da un quotidiano giapponese, il Yomiuri Shimbun, Toyota ha un piano per introdurre una nuova piccola automobile ibrida alla sua gamma. Il nuovo modello dovrebbe essere basato sulla compatta Yaris e avere un prezzo piuttosto inferiore all’attuale ibrida più economica del mercato, la Honda Insight.

Questa notizia potrebbe essere consistente con la più volte annunciata intenzione da parte di Toyota di lanciare sul mercato varianti ibride di tutti i suoi modelli durante il prossimo decennio. Il prezzo in Giappone potrebbe essere di appena 15.650 dollari, e sempre secondo il Yomiuri Shimbun, la Yaris ibrida potrebbe ottenere un consumo medio di ben 40 km/l.

Non fate però estremo affidamento al consumo indicato, perchè è basato sullo stesso ciclo giapponese che da alla nuova Prius un consumo medio di quasi 38 km/l. Tali percorrenze possono essere raggiunte in condizioni di guida estremamente attente e progressive, ma in condizioni di guida normale la Toyota Prius ha un consumo di 20/22 km/l. Quindi per la Yaris hybrid di presume un’economia di esercizio leggermente migliore rispetto alla Prius.

Sebbene la Yaris sia significativamente più piccola della Honda Insight, con un tale livello di prezzo e di consumi, la Honda avrà ancora più da preoccuparsi per la concorrenza della sua principale rivale.

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“Il nuovo modello della Toyota Prius è diventato eccessivamente popolare, questo ha causato degli incovenienti per i clienti, e gli impianti di produzione stanno facendo gli straordinari lavorando a piena capacità,” sono state queste le parole del direttore organizzativo di Toyota, Takahiko Ijichi, durante una conferenza stampa per annunciare la situazione economica del periodo.

“Sfortunatamente, le batterie non riescono a tenere testa alla richiesta. La produzione di batterie deve essere aumentata per permetterci di aumentare la produzione.”

Toyota Motor Corp. ha una capacità produttiva annuale di 500.000 unità della Prius, Panasonic EV Energy Co., che realizza le batterie al nickel idruro metallico per l’automobile ibrida, non è in grado di incrementare la produzione al disopra del quantitativo previsto, almeno per il momento.

La terza generazione della Prius hybrid è un’oasi di felicità in un periodo altrimenti grigio per l’azienda automobilistica più grande del mondo. L’auto ha una lunghissima lista d’attesa nelle concessionarie e sta superando con molta facilità le vendite della rivale Honda Insight hybrid.

Ijichi ha detto, “Il nuovo modello della Prius sta vendendo piuttosto bene.”

Durante la scorsa estate Toyota aveva annunciato che avrebbe iniziato a costruire la Prius presso uno stabilimento negli Stati Uniti a Tupelo, Missouri, alla fine del 2010, ma dopo le perdite record annunciate nel corso di quest’anno, l’apertura del nuovo impianto produttivo di Toyota è stato bloccato a tempo indeterminato.
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La Honda Insight hybrid sta perdendo la battaglia delle vendite nell’importante mercato degli Stati Uniti. Sebbene la Honda affermi che la Insight non era stata mai considerata una diretta concorrente della Prius, la verità è che le due automobili vengono considerate rivali agli occhi di molti nuovi acquirenti di auto (e da molti rivenditori Honda).

Con questa considerazione in mente, le 2.079 Insight che Honda a venduto a giugno impallidiscono in confronto alle 12.998 Prius hybrid che Toyota ha venduto nello stesso mese. Inoltre con questi numeri Honda non riuscirà a raggiungere oltre un terzo delle 90.000 unità previste durante il primo anno dell’auto sul mercato.

Secondo il quotidiano LA Times, alcuni autosaloni sperano che Honda possa recuperare con una campagna di marketing rivista e corretta che evidenzi il vantaggio di prezzo della Insight sulla Prius, che attualmente costa alcune migliaia di dollari in più della Insight per il modello più economico.

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