Per una volta l’Europa si trova in vantaggio rispetto agli Stati Uniti in termini di offerte automobilistiche, infatti la Toyota Prius+ in versione a 7 posti farà il suo debutto insieme alla Prius Plug-in Hybrid al prossimo Salone dell’auto di Francoforte a metà settembre.

Progettata per estendere l’appeal del range Prius, la versione + è rivolta alle famiglie che hanno bisogno di più posti a sedere. I posti aggiuntivi sono stati resi possibili scambiando le tradizionali batterie Toyota al nichel-idruro metallico (NiMH) con un compatto pacco batteria a ioni di litio, che viene ospitato sotto la seconda fila di sedili.

Toyota dice che anche in configurazione a sette posti, la Prius+ ha ancora 200 litri di spazio per i bagagli, un numero che sale a 535 litri quando la terza fila non viene utilizzata. La Prius+ a sette posti sarà in vendita in Europa nel 2012, un momento in cui famiglie numerose, ma attente ai consumi, gioiranno sicuramente.

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La crescita del valore dello yen giapponese ha portato la Toyota a spostare parte della produzione della sua Prius hybrid in Thailandia. A partire da novembre, Toyota, che ha prodotto la sua famosa auto ibrida in Giappone da sempre, inizier? a produrre il simbolo delle auto verdi nelle linee della sua fabbrica thailandese situata fuori Bangkok.

Questa ? la prima volta che la Prius verr? prodotta in massa fuori dal Giappone.

L’impianto produttivo thailandese ha una capacit? produttiva complessiva di 200.000 unit? l’anno, ma gran parte del volume ? gi? impegnato dalla produzione della? Camry, Camry Hybrid e Corolla.

Il portavoce della Toyota, Paul Nolasco, ha dichiarato di non avere intenzione di incrementare i volumi produttivi nella fabbrica thailandese, e, almeno inizialmente, verranno prodotte abbastanza Prius per soddisfare la crescente richiesta nel mercato interno thailandese.

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Come tutti sappiamo, la nuova Toyota Prius è un grande successo nel suo paese d’origine, il Giappone e nel suo mercato più importante, gli Stati Uniti.

La richiesta globale è molto alta e la Toyota sta lavorando a pieno ritmo per sfornare tutte le automobili per cui riesce ad avere le batterie (il principale collo di bottiglia per l’aumento della produzione). Il successo della nuova Toyota Prius è stato anche dovuto ai diversi programmi di incentivi per il mercato automobilistico, come quello americano denominato Cash-for-Clunkers.

Ma la casa automobilistica giapponese è stata colta impreparata anche su un altro aspetto: il tetto solare fotovoltaico “Solar Roof” si è rivelato molto più popolare di quanto si aspettasse la Toyota, gli acquirenti lo hanno ordinato in percentuale molto più alta rispetto alle aspettative della società.

Jim Lentz, presidente di Toyota Motor Sales, ha rivelato all’evento Automotive Briefing Seminars dedicato agli addetti del settore che Toyota si aspettava una percentuale dal 2 al 3 percento di clienti per il Solar Roof. Il dato reale? La richiesta ha raggiunto il 12 percento.

Le celle solari fotovoltaiche dell’opzione solar roof sono in grado di far funzionare la ventilazione dell’automobile espellendo l’aria calda dall’interno, quindi riducendo l’uso dell’aria condizionata all’avvio dell’auto. Il risultato è una sensibile riduzione dei consumi e aumento della percorrenza per litro di benzina.

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Secondo quanto riportato da un quotidiano giapponese, il Yomiuri Shimbun, Toyota ha un piano per introdurre una nuova piccola automobile ibrida alla sua gamma. Il nuovo modello dovrebbe essere basato sulla compatta Yaris e avere un prezzo piuttosto inferiore all’attuale ibrida più economica del mercato, la Honda Insight.

Questa notizia potrebbe essere consistente con la più volte annunciata intenzione da parte di Toyota di lanciare sul mercato varianti ibride di tutti i suoi modelli durante il prossimo decennio. Il prezzo in Giappone potrebbe essere di appena 15.650 dollari, e sempre secondo il Yomiuri Shimbun, la Yaris ibrida potrebbe ottenere un consumo medio di ben 40 km/l.

Non fate però estremo affidamento al consumo indicato, perchè è basato sullo stesso ciclo giapponese che da alla nuova Prius un consumo medio di quasi 38 km/l. Tali percorrenze possono essere raggiunte in condizioni di guida estremamente attente e progressive, ma in condizioni di guida normale la Toyota Prius ha un consumo di 20/22 km/l. Quindi per la Yaris hybrid di presume un’economia di esercizio leggermente migliore rispetto alla Prius.

Sebbene la Yaris sia significativamente più piccola della Honda Insight, con un tale livello di prezzo e di consumi, la Honda avrà ancora più da preoccuparsi per la concorrenza della sua principale rivale.

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“Il nuovo modello della Toyota Prius è diventato eccessivamente popolare, questo ha causato degli incovenienti per i clienti, e gli impianti di produzione stanno facendo gli straordinari lavorando a piena capacità,” sono state queste le parole del direttore organizzativo di Toyota, Takahiko Ijichi, durante una conferenza stampa per annunciare la situazione economica del periodo.

“Sfortunatamente, le batterie non riescono a tenere testa alla richiesta. La produzione di batterie deve essere aumentata per permetterci di aumentare la produzione.”

Toyota Motor Corp. ha una capacità produttiva annuale di 500.000 unità della Prius, Panasonic EV Energy Co., che realizza le batterie al nickel idruro metallico per l’automobile ibrida, non è in grado di incrementare la produzione al disopra del quantitativo previsto, almeno per il momento.

La terza generazione della Prius hybrid è un’oasi di felicità in un periodo altrimenti grigio per l’azienda automobilistica più grande del mondo. L’auto ha una lunghissima lista d’attesa nelle concessionarie e sta superando con molta facilità le vendite della rivale Honda Insight hybrid.

Ijichi ha detto, “Il nuovo modello della Prius sta vendendo piuttosto bene.”

Durante la scorsa estate Toyota aveva annunciato che avrebbe iniziato a costruire la Prius presso uno stabilimento negli Stati Uniti a Tupelo, Missouri, alla fine del 2010, ma dopo le perdite record annunciate nel corso di quest’anno, l’apertura del nuovo impianto produttivo di Toyota è stato bloccato a tempo indeterminato.
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La Honda Insight hybrid sta perdendo la battaglia delle vendite nell’importante mercato degli Stati Uniti. Sebbene la Honda affermi che la Insight non era stata mai considerata una diretta concorrente della Prius, la verità è che le due automobili vengono considerate rivali agli occhi di molti nuovi acquirenti di auto (e da molti rivenditori Honda).

Con questa considerazione in mente, le 2.079 Insight che Honda a venduto a giugno impallidiscono in confronto alle 12.998 Prius hybrid che Toyota ha venduto nello stesso mese. Inoltre con questi numeri Honda non riuscirà a raggiungere oltre un terzo delle 90.000 unità previste durante il primo anno dell’auto sul mercato.

Secondo il quotidiano LA Times, alcuni autosaloni sperano che Honda possa recuperare con una campagna di marketing rivista e corretta che evidenzi il vantaggio di prezzo della Insight sulla Prius, che attualmente costa alcune migliaia di dollari in più della Insight per il modello più economico.

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La nuova Toyota Prius arriverà presto nelle concessionarie e Toyota ha montato il modello come mai nessuno in precedenza. Toyota è andata così avanti nel pubblicizzare la sua nuova auto tanto da pubblicare recentemente dei video su YouTube per far vedere ai potenziali clienti alcune caratteristiche della nuova ibrida della casa giapponese.

Il video pubblicato da Toyota sulla propria pagina YouTube vi porta a scoprire l’intero veicolo e mette in mostra alcune delle avvenieristiche tecnologie della nuova Prius, con Toyota che porta l’auto a un automobilista che già possiede una Prius per dargli un primo assaggio e avere l’immediata risposta sull’auto da uno dei suoi clienti.

Vengono messi in evidenza il tetto con pannelli solari, la tecnologia di parcheggio automoatico e il Touch Tracer Display.

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L’intera guerra dei prezzi tra la Honda Insight e la Toyota Prius sembra si sia ormai conclusa, almeno per quello che riguarda il Giappone e gli Stati Uniti.

Finalmente sappiamo che la più economica delle Toyota Prius 2010 costerà 21.750 dollari e la Honda Insight meno costosa costa 20.470 dollari. Gli acquirenti di autoveicoli ibridi hanno comunque vinto grazie alla competizione che ha determinato la diminuzione di prezzo, ma alla fine anche le case automobilistiche ne escono vincitrici.

Secondo il quotidiano giapponese Nikkei, per ogni ibrida venduta, Honda e Toyota guadagnano circa 3.100 dollari, lo stesso profitto che le due case automobilistiche realizzano vendendo automobili equipaggiate con il tradizionale motore a combustione interna.

Nonostante quello che la maggior parte della gente pensa riguardo la profittabilità delle ibride, Honda e Toyota hanno provato che si possono fare soldi anche con questo tipo di veicoli. Un tempo si pensava che gli autoveicoli ibridi rappresentassero una perdita per le società, non è più questo il caso per Honda e Toyota almeno.
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Apparentemente la Honda Insight non è l’unica ibrida a stimolare una forte richiesta in Giappone. Toyota sta rispondendo gli oltre 40.000 ordini ricevuti nelle prime tre settimane di Aprile per la versione 2010 della Prius incrementando la velocità di produzione.

La casa automobilistica giapponese aveva inizialmente previsto 300.000 pezzi venduti della sua ibrida nel 2009, ma ha adesso incrementato la previsione a 500.000 in tutto il mondo.

La produzione della Prius era stata originariamente programmata per 40.000 unità al mese per il resto del 2009, ma la velocità crescerà fino a raggiungere 50.000 unità al mese a partire da giugno. Toyota si aspetta che gli ordini in Giappone arriveranno tra 60.000 e 70.000 per quando inizieranno le consegne.

Nell’anno fiscale 2008 che è terminato il 31 Marzo, Toyota ha venduto soltanto 70.618 Prius in Giappone.

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Secondo quanto riportato da Autocar UK, Scotland Yard ha annunciato i suoi piani per sostituire metà della sua flotta di veicoli con altri veicoli elettrici oppure alimentati da aria compressa entro quattro anni. 

Non è certo il motivo per cui i veicoli ad aria compressa vengono presi in considerazione, ma notizie contrastanti su veicoli elettrici di prossima uscita si sentono ogni tanto, se volete approfondire sulla tecnologia ad aria compressa applicata ai veicoli leggete qui.

Ci sono già circa 140 Toyota Prius hybrid nella flotta della polizia londinese, e gli agenti stanno iniziando a utilizzare anche la versione elettrica della Smart ForTwo. Questi due programmi dovrebbero continuare e crescere. Nigel Jakubowki, a capo del servizio trasporti della polizia dice, “Gli agenti in divisa che le hanno giudate dicono che sono molto veloci. Abbiamo installato punti di ricarica nelle stazioni di polizia dove le auto sono di base, e funzionano molto bene.”

Questo è il caso del veicolo giusto utilizzato nella giusta situazione. In un’area urbana trafficata e congestionata come il centro di Londra, ad esempio, la limitata velocità di punta e il limitato range dei veicoli elettrici non è un problema.

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