Per una volta l’Europa si trova in vantaggio rispetto agli Stati Uniti in termini di offerte automobilistiche, infatti la Toyota Prius+ in versione a 7 posti farà il suo debutto insieme alla Prius Plug-in Hybrid al prossimo Salone dell’auto di Francoforte a metà settembre.

Progettata per estendere l’appeal del range Prius, la versione + è rivolta alle famiglie che hanno bisogno di più posti a sedere. I posti aggiuntivi sono stati resi possibili scambiando le tradizionali batterie Toyota al nichel-idruro metallico (NiMH) con un compatto pacco batteria a ioni di litio, che viene ospitato sotto la seconda fila di sedili.

Toyota dice che anche in configurazione a sette posti, la Prius+ ha ancora 200 litri di spazio per i bagagli, un numero che sale a 535 litri quando la terza fila non viene utilizzata. La Prius+ a sette posti sarà in vendita in Europa nel 2012, un momento in cui famiglie numerose, ma attente ai consumi, gioiranno sicuramente.

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La crescita del valore dello yen giapponese ha portato la Toyota a spostare parte della produzione della sua Prius hybrid in Thailandia. A partire da novembre, Toyota, che ha prodotto la sua famosa auto ibrida in Giappone da sempre, inizier? a produrre il simbolo delle auto verdi nelle linee della sua fabbrica thailandese situata fuori Bangkok.

Questa ? la prima volta che la Prius verr? prodotta in massa fuori dal Giappone.

L’impianto produttivo thailandese ha una capacit? produttiva complessiva di 200.000 unit? l’anno, ma gran parte del volume ? gi? impegnato dalla produzione della? Camry, Camry Hybrid e Corolla.

Il portavoce della Toyota, Paul Nolasco, ha dichiarato di non avere intenzione di incrementare i volumi produttivi nella fabbrica thailandese, e, almeno inizialmente, verranno prodotte abbastanza Prius per soddisfare la crescente richiesta nel mercato interno thailandese.

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Come tutti sappiamo, la nuova Toyota Prius è un grande successo nel suo paese d’origine, il Giappone e nel suo mercato più importante, gli Stati Uniti.

La richiesta globale è molto alta e la Toyota sta lavorando a pieno ritmo per sfornare tutte le automobili per cui riesce ad avere le batterie (il principale collo di bottiglia per l’aumento della produzione). Il successo della nuova Toyota Prius è stato anche dovuto ai diversi programmi di incentivi per il mercato automobilistico, come quello americano denominato Cash-for-Clunkers.

Ma la casa automobilistica giapponese è stata colta impreparata anche su un altro aspetto: il tetto solare fotovoltaico “Solar Roof” si è rivelato molto più popolare di quanto si aspettasse la Toyota, gli acquirenti lo hanno ordinato in percentuale molto più alta rispetto alle aspettative della società.

Jim Lentz, presidente di Toyota Motor Sales, ha rivelato all’evento Automotive Briefing Seminars dedicato agli addetti del settore che Toyota si aspettava una percentuale dal 2 al 3 percento di clienti per il Solar Roof. Il dato reale? La richiesta ha raggiunto il 12 percento.

Le celle solari fotovoltaiche dell’opzione solar roof sono in grado di far funzionare la ventilazione dell’automobile espellendo l’aria calda dall’interno, quindi riducendo l’uso dell’aria condizionata all’avvio dell’auto. Il risultato è una sensibile riduzione dei consumi e aumento della percorrenza per litro di benzina.

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La nuova Toyota Prius arriverà presto nelle concessionarie e Toyota ha montato il modello come mai nessuno in precedenza. Toyota è andata così avanti nel pubblicizzare la sua nuova auto tanto da pubblicare recentemente dei video su YouTube per far vedere ai potenziali clienti alcune caratteristiche della nuova ibrida della casa giapponese.

Il video pubblicato da Toyota sulla propria pagina YouTube vi porta a scoprire l’intero veicolo e mette in mostra alcune delle avvenieristiche tecnologie della nuova Prius, con Toyota che porta l’auto a un automobilista che già possiede una Prius per dargli un primo assaggio e avere l’immediata risposta sull’auto da uno dei suoi clienti.

Vengono messi in evidenza il tetto con pannelli solari, la tecnologia di parcheggio automoatico e il Touch Tracer Display.

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L’intera guerra dei prezzi tra la Honda Insight e la Toyota Prius sembra si sia ormai conclusa, almeno per quello che riguarda il Giappone e gli Stati Uniti.

Finalmente sappiamo che la più economica delle Toyota Prius 2010 costerà 21.750 dollari e la Honda Insight meno costosa costa 20.470 dollari. Gli acquirenti di autoveicoli ibridi hanno comunque vinto grazie alla competizione che ha determinato la diminuzione di prezzo, ma alla fine anche le case automobilistiche ne escono vincitrici.

Secondo il quotidiano giapponese Nikkei, per ogni ibrida venduta, Honda e Toyota guadagnano circa 3.100 dollari, lo stesso profitto che le due case automobilistiche realizzano vendendo automobili equipaggiate con il tradizionale motore a combustione interna.

Nonostante quello che la maggior parte della gente pensa riguardo la profittabilità delle ibride, Honda e Toyota hanno provato che si possono fare soldi anche con questo tipo di veicoli. Un tempo si pensava che gli autoveicoli ibridi rappresentassero una perdita per le società, non è più questo il caso per Honda e Toyota almeno.
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Apparentemente la Honda Insight non è l’unica ibrida a stimolare una forte richiesta in Giappone. Toyota sta rispondendo gli oltre 40.000 ordini ricevuti nelle prime tre settimane di Aprile per la versione 2010 della Prius incrementando la velocità di produzione.

La casa automobilistica giapponese aveva inizialmente previsto 300.000 pezzi venduti della sua ibrida nel 2009, ma ha adesso incrementato la previsione a 500.000 in tutto il mondo.

La produzione della Prius era stata originariamente programmata per 40.000 unità al mese per il resto del 2009, ma la velocità crescerà fino a raggiungere 50.000 unità al mese a partire da giugno. Toyota si aspetta che gli ordini in Giappone arriveranno tra 60.000 e 70.000 per quando inizieranno le consegne.

Nell’anno fiscale 2008 che è terminato il 31 Marzo, Toyota ha venduto soltanto 70.618 Prius in Giappone.

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Secondo la rivista giapponese Nikkan Jidosha Shimbun, la nuova Toyota Prius plug-in 2010 avrà un range solo elettrico e quindi a zero emissioni di circa 20 km.

Questo range è significativamente più breve rispetto a quello degli altri veicoli elettrici (EV) di prossima uscita come la Chevy Volt, ma questo significa anche che la Prius PHEV (plug-in hybrid electric vehicle) dovrebbe costare significativamente meno di altri veicoli con batterie di maggiore capacità, con lo scopo di avere un prezzo abbordabile e facilitare la penetrazione nel mercato del suo primo veicolo plug-in.

Toyota intende lanciare il nuovo modello di Prius plug-in nel 2010, ma non sarà disponibile nelle concessionarie per i clienti. Invece, la casa automobilistica giapponese intente continuare i test del veicolo vendendolo ai gestori di flotte. 

L’attuale generazione di Toyota Prius 2010 viene equipaggiata con le ultra-testate batterie al nichel idruro metallico, e Toyota sta utilizzando queste flotte di PHEV come base di test per le nuove e più capienti batterie agli ioni di litio.

Non ci sono attualmente indicazioni su quando questi veicoli saranno disponibili nelle concessionarie.

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“Onestamente ammiro la Toyota.”

E’ quello che ha detto Norio Ano, che sovraintende allo sviluppo della Honda Insight hybrid, rispondendo alle domande dei giornalisti sulla politica di prezzi della sua rivale Toyota Prius.

Nikkei Automotive Technology ha un recente articolo che cerca in sostanza di rassicurare Mr. Ano, cercando di dimostrare che la Honda è più competitiva di quanto si pensi.

L’autore dell’articolo ha creato una formula per l’occasione, che consente di capire se l’acquisto di un’automobile ibrida, visto il prezzo più alto rispetto ad una tradizionale, riuscirà mai a ripagarsi. 

Indicando la percorrenza di un’automobile ibrida con A (km/l) e la percorrenza di un’automobile tradizionale con B (km/l), la differenza di prezzo tra le due automobili è P (euro) e il prezzo della benzina è F (euro/l), la distanza da percorrere per ripagare la differenza di prezzo è data dalla seguente formula:

La formula è semplice, ma nell’applicazione reale va corretto il fattore P in considerazione di fattori come contributi governativi e sconti sulle tasse per l’acquisto di veicoli ibridi.
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Ci sono state tantissime discussioni nelle scorse settimana intorno alle voci in Giappone che la Toyota stia lavorando duramente allo sviluppo di un nuovo modello di automobile ibrida basato sulla tecnologia Prius ma ad un prezzo allineato a quello della nuova Honda Insight.

Non è un segreto che la Honda punti tutto sul prezzo per il successo del suo nuovo modello di ibrida piuttosto che sulle prestazioni e caratteristiche tecniche, basando la maggior parte dell’automobile su piattaforme e tecnologie esistenti e addirittura diminuendo capacità delle batterie e potenza del motore elettico in confronto alla Civic Hybrid.
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