Inizialmente, Nissan ha fissato il range della Leaf a circa 160 Km. Da quel valore, era chiaro che quel singolo numero fosse pi? o meno una media di quello che l’auto poteva percorrere tra una carica e l’altra e non un’immagine scolpita nella pietra per tutti gli automobilisti. Recentemente, la casa automobilistica ha rilasciato alcune stime di range variabili che prendevano in considerazione variazioni di clima, velocit?, traffico e altro, mostrando che il range della Leaf poteva scendere fino a 75 Km o salire fino a 220 Km in circostanze ideali.

Risultati reali sono in genere un indicatore migliore di stime scritte sulla carta, e per fortuna le abbiamo, il redattore di Plugin Cars, Nick Chambers ha recentemente avuto la possibilit? di condurre un test di range della Leaf. Chamber ha potuto viaggiare dal quartier generale di Nissan North America a Nashville, TN, fino alle distillerie Jack Daniels. Il percorso di 186 Km ha portato Chambers attraverso strade di periferia, attraverso cittadine piene di semafori e nascoste scorciatoie. Chambers afferma di non aver guidato in modo aggressivo e di essere stato spesso sotto i limiti di velocit?, ma non ha coccolato la Leaf come avrebbe fatto un hypermiler ossessionato.

Alla fine la Leaf ha raggiunto la sua destinazione, completando 186 Km in condizioni reali. Il percorso di test ha utilizzato circa 22,76 kWh sul totale di 24 kWh della batteria della Leaf, indicando che ? stata spinta quasi al limite. Sorprendentemente, Chambers afferma di aver utilizzato l’aria fresca del sistema di condizionamento (che in genere abbatte pesantemente il range utile) per quasi tutto il viaggio.

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Lo scorso maggio, CBS Evening News aveva riportato che la Nissan Leaf poteva accelerare da 0 a 100 Km/h in cinque secondi. Tutti hanno pensato che quel report fosse errato, ma di quanto? Stime realistiche andavano da 9 fino a 12 secondi, ma entrambe sembravano fuori tono come l’altra.

Adesso, John O’Dell di Green Car Advisor, che ha cronometrato l’accelerazione 0-100 della Leaf durante un recente test drive, abbiamo almeno un risultato non ufficiale: 0-100 Km/h in 7 secondi precisi. Mettendo questo risultato in prospettiva, 0-100 Km/h nella Chevrolet Volt sono stati cronometrati a 8,8 secondi, la? Mitsubishi i-MiEV impiega quasi 12 secondi e la Tesla Roadster raggiunge l’obiettivo in appena 3,7 secondi.

Quindi, la Leaf ? piuttosto rapida, ma fino a dove arriva ad accelerare?

O’Dell ha anche verificato questo punto, scrivendo del suo test drive, “durante un caldo pomeriggio ne Tennessee, con un altro giornalista sul sedile del passeggero, ho raggiunto i 150 Km/h in autostrada, in un tratto in leggera salita. Sentivo che c’era ancora spazio per accelerare, ma ho alzato il piede a 150 perch? ho pensato di vedere un’auto della polizia appostata lungo la strada.”
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Tutte le nuove meraviglie tecnologiche che arricchiscono le auto dei nostri giorni hanno sicuramente bisogno di del software adeguato per funzionare correttamente, e Microsoft ? uno dei principali fornitori di applicazioni per il settore automotive. Case automobilistiche come Fiat, Ford, Kia e Nissan utilizzano tutte software realizzato dal gigante informatico di Redmond.

Windows Embedded Automotive 7 introduce nuove tecnologie come Silverlight, che permette notevoli miglioramenti grafici 2D e 3D, e la tecnologia speech Tellme, che consente il text-to-speech in tempo reale e di rispondere a messaggi di testo usando input vocale.

Un’altra interessante informazione rivelata ufficialmente da Microsoft ? che l’information hub touchscreen della Nissan Leaf 2011 sar? gestito dalla tecnologia Windows Embedded Automotive. Gli automobilisti avranno anche un sistema di navigazione insieme al sistema che permette di localizzare una stazione di ricarica, un monitor del consumo di energia e il controllo della climatizzazione dell’auto.

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Fin dalla debacle con la EV1 di General Motors che ? stata ritirata dai clienti che l’avevano in leasing per essere rottamata, i fans dei veicoli elettrici hanno sempre detto di voler acquistare i propri veicoli. L’intento era quello di assicurarsi che le case automobilistiche non si potessero riprendere indietro le auto. Invece quando si tratta dei possibili clienti della nuova Nissan Leaf, sembra che la maggioranza opter? per averla in leasing piuttosto che acquistarla, almeno in America.

La scelta questa volta ? legata ai soldi. Quando un veicolo plug-in viene preso in leasing, i 7.500 dollari di credito dalle tasse viene considerato come parte del pagamento. Invece chi acquista il veicolo dovr? richiedere lo sconto dalle tasse per l’anno successivo. Come risultato, i 36 mesi di leasing per la Nissan Leaf costeranno soltanto 349 dollari al mese. Quelli che invece decidono di acquistarla e devono richiedere un finanziamento dovranno farlo basandosi sull’intero prezzo di listino di?$32.780.

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Il prezzo finale della Nissan Leaf ha scioccato un gran numero di automobilisti entusiasti e potenziali acquirenti. La compagnia automobilistica ha mantenuto la sua parola e mantenuto ragionevole il prezzo della Leaf mentre molti altri produttori hanno fissato il prezzo degli attuali o futuri veicoli elettrici a livelli astronomici.

Questo ? ad esempio il caso della?Mitsubishi che aveva fissato il prezzo della sua i-MiEV all’equivalente di $48.800 in Giappone, mentre la Leaf verr? venduta, sempre in Giappone, a circa $40.700. E’ stato usato aveva riguardo il prezzo della i-MiEV perch? adesso non ? pi? quello.

Infatti, a partire da gioved?, la societ? abbatter? il prezzo della i-MiEV di ben $6.700 in risposta al prezzo fissato per la Leaf. Il nuovo prezzo di $42.130 sembra pi? ragionevole, ma ? ancora esagerato vista la piccola dimensione del veicolo e le caratteristiche piuttosto inferiori rispetto alla Leaf.
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Nissan sostituirà nella sua fabbrica di Smyrna, Tennessee, 70 caricabatterie per carrelli elevatori alimentati con batterie convenzionali con 60 celle a combustibile che utilizzano metanolo prodotte dalla Oorja Protonics.

La casa automobilistica, che ha testato le celle a metanolo per 18 mesi, ne aggiungerà alter 30 il prossimo anno, dice Mark Sorgi, manager della gestione materiali di Nissan. Altre siti produttivi valuteranno l’adozione delle celle a combustibile.

Oorja sta anche per annunciare altri accordi con catene di supermercati e grande distribuzione nei prossimi mesi, ha detto il CEO della società Sanjiv Malhotra. L’azienda produrrà anche una versione più grande, una cella a combustibile da 5 kilowatt che può essere usata per alimentare la cabina di grossi camion e per alimentare antenne per telefonia mobile.

Le celle a combustibile sembrano ideali per questo mercato, infatti i carrelli elevatori e altri veicoli industriali di questo genere sono relativamente lenti, e spesso lavorano al coperto, avventurandosi raramente lontano da una stazione centrale. I motori diesel non vanno bene in molti casi perchè i residui di combustione rimarrebbero intrappolati all’interno.
Quindi le fabbriche e magazzini di distribuzione utilizzano carrelli elevatori alimentati con batterie al piombo-acido, che però sono in grado di fornire un’autonomia di circa quattro ore. Come risultato le società devono comprare batterie aggiuntive, avere dipendenti addetti alla ricarica e sostituzione delle batterie.

Le celle a combustibile OorjaPac di Oorja vengono posizionate nel carrello elevatore e forniscono elettricità alla batteria, ricaricandola con il trascorrere della giornata. Ricaricando di metanolo la cella a combustibile all’inizio di un turno, fornisce abbastanza energia per l’intera giornata. La struttura di ricarica, una semplice pompa, costa meno di un decimo del costo di una stazione di ricarica per le batterie convenzionali.

Da parte sua, Nissan risparmierà circa 300.000 dollari il prossimo anno non dovendo acquistare ulteriori batterie e 225.000 dollari l’anno in costi operativi. Inoltre l’utilizzo delle celle a combustibile faranno risparmiare circa 35 ore uomo al giorno.
Nel settore al momento non c’è molta competizione. Poche altre società come PlugPower hanno lanciato celle a combustibile per carrelli elevatori, mentre alcuni giganti Giapponesi come Kawasaki e Toshiba hanno discusso piani per portare batterie Ni-Mh e li-ion sui carrelli elevatori. Presumibilmente questo tipo di batterie, avendo capacità molto maggiore di quelle piombo-acido non richiederanno ricariche così frequenti.

Nel frattempo Oorja ha migliorato le performance delle sue celle a combustibile, il nuovo modello da 1,6 kilowatt (Model H) è tra il 25 e il 30 percento più piccolo della precedente versione e posizionata a 16.000 dollari costa il 50 percento in meno e può essere rifornita con metanolo in circa in minuto.

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Nei giorno scorsi Nissan ha mostrato le batterie e l’insieme motore/trasmissione del suo nuovo veicolo elettrico. Adesso ha finalmente mostrato l’automobile completa, la Leaf.

Questo veicolo a zero emissioni, con un range di 160 km con una singola ricarica, sarà in vendita alla fine del prossimo anno in Giappone, Stati Uniti e Europa. La sua fonte di energia saranno delle batterie al litio-manganese, sviluppate in joint venture tra Nissan e NEC. Batterie agli ioni di Litio basate su Manganese sono molto popolari tra le aziende automobilistiche (la stessa GM pensa di usarle per la Volt) perchè sono più stabili di quelle basate su ossido di cobalto in genere utilizzate per computer portatili e altri tipi di dispositivi portatili.

Nissan sta assumendo una strategia marcatamente differente da altre case automobilistiche come Toyota, GM e Chrysler, le quali hanno posto la loro attenzione su veicoli ibridi, che possono circolare sia alimentati da elettricità che da combustibili. Anche l’auto che General Motors descrive come veicolo elettrico, la Volt, ha a bordo un generatore a combustione interna che si attiva dopo 40 miglia per consentire all’automobile di proseguire il suo viaggio e mantenere la carica della batteria a un livello minimo accettabile. Poichè i combustibili come benzina o gasolio contengono molti ordini di grandezza più energia delle batterie, tali veicoli presentano un range maggiore di veicoli puramente elettrici come la Nissan Leaf.

Inoltre un serbatoio può essere rifornito molto più velocemente rispetto alle batterie, almeno in assenza di speciali fonti di elettricità, rendendo viaggi di lunga distanza più facili.

Nissan sta collaborando con una società chiamata Better Place su una strategia per estendere il range dei veicoli elettrici. L’idea è quella di realizzare delle stazioni per la sostituzione delle batterie lungo le principali arterie stradali. Basta guidare la propria automobile all’interno di una delle stazioni dove un semplice robot toglie le batterie ormai scariche per sostituirle con altre cariche, e l’automobile potrà tornare velocemente sulla strada. Nissan ha già dato dimostrazione di tale tecnologia lo scorso maggio.
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Alcuni fortunati blogger si sono trovati nei giorni scorsi a Yokohama, Giappone, dove Nissan è pronta a svelare la sua global electric car. Nissan ha prima tenuto un lungo briefing sui programmi ecologici dell’azienda, e data la possibilità ai membri della stampa di guidare l’auto che vedete in foto.

Quello che vedete è l’ultima incarnazione dell’attesa auto elettrica in quasi tutti i suoi aspetti, tranne l’aspetto fisico. La lunghezza, larghezza e altre dimensioni critiche sono le stesse della versione finali, come i componenti più critici, moduli delle batterie, motore, inverter, impostazioni, etc.
I componenti della stampa, dopo aver guidato l’auto, sono stati portati nel quartier generale di Nissan a Yokohama, dove hanno potuto vedere, ma non fotografare, la versione finale dell’automobile elettrica (EV), di cui non è stato rivelato neanche il nome.

Il design finale, che verrà svelato pubblicamente il 2 agosto, è una compatta a 5 porte. L’auto potrà viaggiare per 160 km con una singola carica e potrà essere completamente ricaricata in 30 minuti quando collegata a una linea a 200 volt trifase. Una ricarica con una linea 220 volt impiegherebbe 8 ore.

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Ieri a San Diego, l’alleanza Renault-Nissan ha rivelato il suo progetto di sviluppo congiunto di veicoli elettrici per la California. Renault-Nissan lavorerà in collaborazione con un’azienda di servizi locale, San Diego Gas & Electric (SDG&E), in una partnership per sviluppare la mobilità a zero emissioni, promuovendo lo sviluppo di una rete di ricarica dei veicoli elettrici (EV).

Nissan porterà i suoi veicoli elettrici negli Stati Uniti il prossimo anno, e SDG&E contribuirà alla realizzazione della infrastruttura di ricarica. I partners lavoreranno con gruppi locali per la realizzazione e manutenzione della rete e per insegnarne l’uso alla gente.

Sembra poi che i veicoli elettrici Nissan che saranno disponibili dal 2010 non avranno un sovrapprezzo rispetto agli altri veicoli, batterie comprese, con prezzi competitivi rispetto alla concorrenza, Toyota Prius e Camry, Honda Civic Hybrid.

Renault-Nissan sta anche andando avanti con i propri progetti EV in Europa, a Zurigo e Londra, e sta collaborando con Better Place in varie località.

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