Appena pochi giorni fa, SB LiMotive ha annunciato di aver firmato un accordo con la Fiat per diventare il solo fornitore di batterie li-ion per la versione elettrica della sua piccola di punta, la 500. SB LiMotive, una joint venture tra la Sud Coreana Samsung SDI e la Tedesca Bosch, ha raggiunto un contratto esclusivo per sviluppare le batterie che alimenteranno la Fiat 500 elettrica, ma la storia non finisce qui.

Lo scorso Agosto, Detroit News riport? che l’americana A123 Systems aveva rivelato di aver stretto un contatto per lo sviluppo di batterie per la Fiat 500 elettrica. Successivamente, il CEO di A123 David Vieau aveva affermato che la societ? si era ritirata dall’accordo perch? un altro fornitore, di cui non aveva fatto il nome, si era fatto avanti per produrre batterie per Fiat “sotto l’attuale prezzo di mercato”. Inoltre, A123 System, afferm? che il progetto della Fiat 500 elettrica si era ridotto e non era pi? di interesse per il produttore di batterie.
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Volvo ha svelato grandi novit? al Paris Motor Show. In caso vi fosse sfuggito, la casa automobilistica ha confermato che il veicolo a batterie (BEV)?C30 fino ad ora in versione concept ? ?pronto per la sua produzione di serie. Poco dopo, Paul Gustavsson, l’architetto che conduce la strategia di elettrificazione della societ?, ha confermato che la C30 plug-in sar? diretta anche al mercato Americano. La prima ondata di C30 elettriche si sta gi? aggirando in Svezia e le reazioni iniziali sono piuttosto positive.

Lo sviluppo e produzione della C30 da parte di Volvo sta avanzando, sebbene a un ritmo deliberatamente lento. La casa automobilistica ha in programma di fornire in leasing circa 90 C30 BEV a clienti svedesi e star? attentamente a vedere come il veicolo affronter? i rigori dell’uso nel mondo reale. I dati raccolti verranno utilizzati per raffinare la tecnologia prima di lanciare il veicolo nel 2o13. Questo raffinamento, secondo quanto dichiatato da Stefan Jacoboy, Amministratore Delegato di Volvo, porter? a un prodotto che, “imporr? lo standard in questo settore.”

Inoltre, Gustavsson afferma che la C30 a batterie ? un veicolo senza compromessi che, “offre lo stesso comfort, lo stesso spazio e la stessa sicurezza della C30.” La sicurezza ? un elemento fondamentale per Volvo, e il crash test della C30 elettrica parla da solo. Se la C30 elettrica ? destinata a “dettare uno standard per il settore,” si pu? soltanto sperare che la nuova ibrida plug-in, insieme al suo prototipo di veicolo elettrico range-extended con celle a combustibile, portino la sfida a nuovi livelli.
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Durante il Sao Paulo Auto Show in Brasile, Fiat ha rivelato la sua nuova concept car che mostra una possibile soluzione per una efficiente mobilit? urbana. Questo tipo di concept non ? nuovo ma dove l’ultimo design Fiat ? unico e nel fatto che non appartiene interamente alla casa automobilistica italiana, ma anche alla gente come voi ed io.

La nuova concept car ? la Fiat Mio ed ? il risultato di una collaborazione online tra migliaia di consumatori ed esperti. Pi? di 17.000 persone si sono registrate su un sito appositamente realizzato dalla Fiat, dove hanno potito contibuire con pi? di 10.000 idee e suggerimenti. Le idee suggerite riguardavano i materiali costruttivi e le specifiche, oltre a nuovi metodi costruttivi.

La Mio ? la terza concept car in una linea che include le precedenti FCC Adventure e FCC Bugster. L’auto misura 249 cm in lunghezza il che significa circa 15 cm pi? corta della gi? minuscola Smart Fortwo. Elementi ecologici dell’auto includono i suoi materiali verdi ed eco-sostenibili, proposta con trasmissione elettrica a zero emissioni e abilit? di essere usata in programmi di car sharing dove un’unica auto pu? soddisfare le necessit? di mobilit? di numerosi automobilisti.
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Solo alcuni giorni fa vi avevamo parlato dell’ottimo risultato ottenuto da una Nissan Leaf guidata per oltre 180 Km con una sola ricarica e senza particolari precauzioni per aumentare la percorrenza. Ma che significato avrebbero quei 180 se confrontati con 600 km guidando a 90 Km/h su strade pianeggianti e a volte saliscendi con il riscaldamento acceso su un’auto in grado di ospitare 5 persone e bagagliaio completamente libero?

Una star-up tedesca nel settore delle batterie, DBM Energy, afferma di aver appena fatto quanto descritto in un’Audi A2 convertita, durante un viaggio notturno da Monaco a Berlino usando la loro batteria “KOLIBRI AlphaPolymer Technology”. DBM sostiene che questo ? un record mondiale, anche se un team giapponese ha gi? guidato un’auto elettrica per 1000 Km senza ricariche all’inizio di quest’anno. La differenza comunque ? che il team giapponese ha guidato una minuscola Daihatsu Mira piena di un array di batterie da 74 kWh alla velocit? costante di 40 Km/h intorno a una pista ovale. DBM Energy al contrario afferma che l’Audi A2 convertita ha funzionalit? eguali a quelle di un veicolo convenzionale, incluso spazio per 5 adulti e il bagagliaio completamente libero. La societ? tedesca afferma anche che la batteria KOLIBRI possa essere ricaricata completamente in appena 6 minuti utilizzando “una fonte di corrente-diretta a alto voltaggio” (non si hanno ulteriori informazioni al riguardo).

Nonostante il traguardo raggiungo sia impressionante, mancano informazioni pi? dettagliate, in particolare su che tipo di batteria stiamo parlando. Quanto ? grande? Quanto pesa? Qual’? la sua capacit?? Il sito della start-up tedesca riporta un’immagine che mostra il posizionamento della batteria e del motore all’interno del veicolo, e dallo schema sembra che la batteria non sia immensa. Nel seguito c’? anche un altro schema che mostra il peso della batteria KOLIBRI in relazione alla capacit? energetica in confronto alle attuali batterie agli ioni di litio e piombo-acido, che fa intendere che la KOLIBRI di DBM realizzi un miglioramento di almeno tre volte in confronto alla tecnologia li-ion. Se questo fosse vero rappresenterebbe un progresso impressionante.

Quando gli ? stato domandato del costo della batteria,?Mirko Hanneman, ideatore di DBM e pilota nel percorso record, ha detto che quando si arriver? alla produzione di massa sar? meno costosa in confronto alle batterie li-ion e che una societ? di logistica sta gi? usando questo tipo di batterie per i propri carrelli elevatori, con un’autonomia di 28 ore senza ricarica.

Sebbene ci siano abbastanza elementi per essere scettici, la corsa record ha scomodato un’audience piuttosto credibile. In particolare, la realizzazione del veicolo ? stata sostenuta economicamente dal Ministero dell’Economia Tedesco e dalla societ? di servizi tedesca, lekker Energie. E sul traguardo, Andreas Goerdeler del Ministero dell’Economia ha detto, “Questo ? un grande successo, siamo nel mezzo di una agguerrita competizione globale e questo prova che la Germania ? tra i leaders tecnologici.”

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Inizialmente, Nissan ha fissato il range della Leaf a circa 160 Km. Da quel valore, era chiaro che quel singolo numero fosse pi? o meno una media di quello che l’auto poteva percorrere tra una carica e l’altra e non un’immagine scolpita nella pietra per tutti gli automobilisti. Recentemente, la casa automobilistica ha rilasciato alcune stime di range variabili che prendevano in considerazione variazioni di clima, velocit?, traffico e altro, mostrando che il range della Leaf poteva scendere fino a 75 Km o salire fino a 220 Km in circostanze ideali.

Risultati reali sono in genere un indicatore migliore di stime scritte sulla carta, e per fortuna le abbiamo, il redattore di Plugin Cars, Nick Chambers ha recentemente avuto la possibilit? di condurre un test di range della Leaf. Chamber ha potuto viaggiare dal quartier generale di Nissan North America a Nashville, TN, fino alle distillerie Jack Daniels. Il percorso di 186 Km ha portato Chambers attraverso strade di periferia, attraverso cittadine piene di semafori e nascoste scorciatoie. Chambers afferma di non aver guidato in modo aggressivo e di essere stato spesso sotto i limiti di velocit?, ma non ha coccolato la Leaf come avrebbe fatto un hypermiler ossessionato.

Alla fine la Leaf ha raggiunto la sua destinazione, completando 186 Km in condizioni reali. Il percorso di test ha utilizzato circa 22,76 kWh sul totale di 24 kWh della batteria della Leaf, indicando che ? stata spinta quasi al limite. Sorprendentemente, Chambers afferma di aver utilizzato l’aria fresca del sistema di condizionamento (che in genere abbatte pesantemente il range utile) per quasi tutto il viaggio.

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I veicoli di oggi con motore a combustione interna portano un cos? grande vantaggio in termini di prezzo rispetto ai veicoli alternativi non non ? assolutamente divertente. Comunque le cose stanno cambiando, e George Hansen, direttore per la commercializzazione dei veicoli fuel-cell presso General Motors Asia Pacific (Japan) Ltd., crede che i veicoli fuel cell saranno un’alternativa competitiva in termini di costi con gli equivalenti veicoli ibridi e range extended entro il 2025.

Hansen, parlando con Autocar, suggerisce che riduzioni di costi significative avverranno nei prossimi anni ed ha detto che questo abbassamento di prezzo sar? dovuto a progresso nei materiali e volumi di produzione che lui immagina che abbasseranno il costo dei veicoli fuel-cell.

Oggi il platino ? uno dei componenti che contribuiscono maggiormente al costo dei veicoli alimentati da celle a combustibile, come la Chevrolet Equinox alimentata a idrogeno che porta con se circa 80 grammi del prezioso ed estremamente costoso metallo. Hansen prevede che entro il 2025 quel numero si ridurr? ad appena due grammi, meno di quello che si trova nella maggior parte delle marmitte catalitiche dei moderni veicoli. Ora la quinta generazione di celle a combustibile GM utilizza 30 grammi di platino, quindi riduzioni sostanziali sono ancora all’orizzonte.

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Se ci fosse oggi una svolta significativa nella tecnologia delle batterie, i veicoli elettrici potrebbero eguagliare in veicoli a combustione interna in termini di costi e comodit? di impiego. Naturalmente questo ? un grande “se” e, per quanto ne sappiamo, non accadr?. Ma questa svolta arriver? prima o poi, la domanda ? quando? Le opinioni differiscono ampiamente, con alcune case automobilistiche che suggeriscono avanzamenti significativi della tecnologia siano dietro l’angolo, mentre altre credono che il vero potenziale dei veicoli elettrici non sar? espresso per decenni. Questo ? un importante argomento di discussione, e il futuro dei veicoli elettrici ? in dubbio.

Quindi, qual’? la possibilit? che un avanzamento epocale nella tecnologia delle batterie si verifichi in pochi anni?

Sfortunatamente questa non ? una domanda a cui sappiamo rispondere con un certo grado di sicurezza, ma almeno Bernd Bohr, presidente di Bosch Automotive Group, crede che questo avanzamento tecnologico sia un decennio, o forse anche pi? lontano. Parlando a una mostra di veicoli commerciali a Hannover, Germania, Bohr ha detto che alcuni composti, come solfato di litio, mostrano propriet? che potrebbero potenzialmente aumentare l’efficienza delle batterie, ma si trovano ancora allo stadio di ricerca ci base.
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Sembra proprio che la Ford Focus EV non abbia ricevuto l’attenzione che realmente merita. A dire la verit? si tratta soltanto una Focus modificata con l’aggiunta degli apparati elettrici, ma ? comunque un veicolo elettrico piuttosto significativo, messo in ombra dai modelli appositamente sviluppati per essere EV o plug-in come la Nissan Leaf e la Chevrolet Volt.

Forse le sa Ford avesse adottato una strategia di marketing pi? aggressiva sarebbe riuscita a destare un po pi? di attenzione sulla sua Focus Elettrica.

Sebbene la Focus elettrica non si trovi al centro dell’attenzione, ? abbastanza apparente come la compatta a batterie della Ford possa eguagliare come vendite nel 2011 le pi? famose Chevrolet Volt e Nissan Leaf. La casa automobilistica americana non ? stata molto specifica, ma Sue Cischke, il vice-presidente di “sustainability, environment and safety engineering” del costruttore, ha rivelato che il volume produttivo della Focus elettrica sar? competitivo con quelli di Volt e Leaf. Il numero esatto di unit? di cui si prevede la produzione non ? stato svelato, ma competere con Volt e Leaf, almeno in termini di volume per il 2011, mette la Focus nel range tra 10.000 e 20.000 unit?.

Dopo il 2011, la produzione della Focus elettrica dovrebbe aumentare significativamente con l’aumento della domanda. Quindi, mentre la Focus potr? non aver attratto cos? tanta attenzione come Volt e Leaf, c’? ancora una certa possibilit? che l’auto elettrica Ford possa superare entrambe in termini di vendite.

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Mancano soltanto pochi mesi a quando vedremo le prime automobili elettriche in vendita in grandi volumi, ma la maggior parte degli analisti e dirigenti aziendali pensano che questo tipo di veicoli costituir? soltanto una piccola percentuale del mercato globale nel prossimo decennio. Il problema rimane l’alto costo e il limitato range delle batterie. Mentre gli ingegneri e ricercatori di tutto il mondo lavorano a questi problemi, senza dubbio lo sforzo per massimizzare il range delle automobili elettriche sta portando a miglioramenti dell’efficienza sia dei veicoli ibridi che dei convenzionali veicoli a combustione interna.

Sisteme elettronici pi? efficienti e accessori elettrificati come servosterzo elettrico, compressori per aria condizionata, stanno eliminando gli sprechi inutili che gravano sul motore. Altre tecnologie che stanno vedendo un’adozione sempre pi? ampia sono i sistemi start-stop e alternatori intelligenti che ricaricano la batteria soltanto durante i rallentamenti.
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Toyota e Tesla hanno ufficialmente annunciato che i prototipi di velicoli elettrici sviluppati dalla starup californiana sono basati sul crossover RAV4, e che le due societ? sperano di avere una versione di produzione pronta per il 2012. Il CEO di Toyota Akio Toyoda ha rivelato la scorsa settimana che un prototipo iniziale ? in fase di realizzazione con l’uso del sistema di propulsione elettrico di Tesla. Dopo di allora il CTO di Tesla, Staubel ha rivelato che il suo team stava preparando due veicoli basatu su una piattaforma Toyota esistente con consegna entro la fine di luglio.

Se il progetto vedr? un giorno la strada della produzione di massa, sar? una grande notizia per i fans dell’originale RAV4 EV che aveva debuttato verso la fine degli anni ’90. Diverse centinaia di quei veicoli sono ancora sulla strada in questi giorni.

La nuova RAV4 utilizzer? il sistema di batterie di Tesla basato su ioni di litio con raffreddamento a liquido, configurazione che contiene migliaia di batterie per notebook. Il primo prototipo ? gi? funzionante e una flotta pi? ampia sar? preparata nel seguito dell’anno per test di durata da parte di Toyota.

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