Per una volta l’Europa si trova in vantaggio rispetto agli Stati Uniti in termini di offerte automobilistiche, infatti la Toyota Prius+ in versione a 7 posti farà il suo debutto insieme alla Prius Plug-in Hybrid al prossimo Salone dell’auto di Francoforte a metà settembre.

Progettata per estendere l’appeal del range Prius, la versione + è rivolta alle famiglie che hanno bisogno di più posti a sedere. I posti aggiuntivi sono stati resi possibili scambiando le tradizionali batterie Toyota al nichel-idruro metallico (NiMH) con un compatto pacco batteria a ioni di litio, che viene ospitato sotto la seconda fila di sedili.

Toyota dice che anche in configurazione a sette posti, la Prius+ ha ancora 200 litri di spazio per i bagagli, un numero che sale a 535 litri quando la terza fila non viene utilizzata. La Prius+ a sette posti sarà in vendita in Europa nel 2012, un momento in cui famiglie numerose, ma attente ai consumi, gioiranno sicuramente.

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Mitsubishi Motors e il suo distributore, Cycle & Carriage Automotive PTE Limited (CCA), ha firmato un accordo di collaborazione per promuovere i veicoli elettrici (EV) con il governo di Singapore. Sotto i termini dell’accordo, Mitsubishi, tramite CCA, fornir? 25 i-MiEV alla task force di Singapore per test di uso nel mondo reale. La task force multi agenzia di Singapore installer? la necessaria infrastruttura di ricarica per i veicoli di test in modo da valutare i potenziali costi/benefici derivanti dall’adozione di EV nel prossimo futuro.

Leo Yip, Direttore del dipartimento per lo sviluppo economico di Singapore, riassume l’importanza di aggiungere un produttore di punta ai suoi test ed ha incorniciato gli obiettivi del progetto EV con queste parole:

Siamo entusiasti nel dare il benvenuto a Mitsubishi Motors a bordo come primo principale fornitore di EV per il programma di test EV di Singapore. Il nostro programma di test ? un eccellente esempio di come Singapore si presenti come un Laboratorio Vivente per i produttori di automobili, fornitori di infrastrutture di ricarica e altri player nel campo degli EV. Vediamo opportunit? in aree come sistemi di gestione delle? batterie, elettronica di gestione e sistemi di propulsione elettrica.

Mitsubishi attualmente vende le sue i-MiEV a batteria in Giappone, Hong Kong, e Australia ed ha dichiarato che ci sono pi? di 4.000 i-MiEV in giro per le strade del mondo. Inoltre, il produttore ha presentato la versione per gli USA, allungata e allargata, chiamata Mitsubishi i, al LA Auto Show alla fine della scorsa settimana.

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Entro il 2020, Audi intende dominare il settore delle automobili elettriche e ibride di alta gamma. Per ottenere questo risultanto la casa automobilistica ha in programma il lancio di numerosi modelli elettrici, inclusi una versione ibrida della berlina A8 e della Q5 SUV, entrambe programmate nel corso del 2011; una A6 ibrida prevista per il 2012; un range di auto elettriche , che include la e-tron alimentata da batterie prevista per il debutto nel 2012.

Parlando durante un workshop tecnico nel quartier generale della societ? in Germania, Franciscus van Meel, manager per le strategie di mobilit? elettrica ha dichiarato:

Entro il 2020, intendiamo essere il produttore leader di veicoli elettrici di alta gamma. Successivamente lanceremo una variet? di modelli ibridi ed elettrici, come il nostra prima ibrida plug-in nel 2014. Oggi prevediamo che le vendite della nostra Audi e-tron elettrica saliranno a cifre con cinque zeri entro il 2020.

Per aiutare a raggiungere questo traguardo a cinque zeri, Audi ha recentemente aperto un centro test e sviluppo da 90 milioni di dollari a Ingolstadt, Germania. La casa automobilistica ha in programma l’assunzione di 840 persone per lavorare nel suo sito di sviluppo e-mobility. Il traguardo di vendite che Audi si ? auto-imposta appare piuttosto ottimistico, ma soltanto il tempo dir? chi ha ragione.

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Volvo ha svelato grandi novit? al Paris Motor Show. In caso vi fosse sfuggito, la casa automobilistica ha confermato che il veicolo a batterie (BEV)?C30 fino ad ora in versione concept ? ?pronto per la sua produzione di serie. Poco dopo, Paul Gustavsson, l’architetto che conduce la strategia di elettrificazione della societ?, ha confermato che la C30 plug-in sar? diretta anche al mercato Americano. La prima ondata di C30 elettriche si sta gi? aggirando in Svezia e le reazioni iniziali sono piuttosto positive.

Lo sviluppo e produzione della C30 da parte di Volvo sta avanzando, sebbene a un ritmo deliberatamente lento. La casa automobilistica ha in programma di fornire in leasing circa 90 C30 BEV a clienti svedesi e star? attentamente a vedere come il veicolo affronter? i rigori dell’uso nel mondo reale. I dati raccolti verranno utilizzati per raffinare la tecnologia prima di lanciare il veicolo nel 2o13. Questo raffinamento, secondo quanto dichiatato da Stefan Jacoboy, Amministratore Delegato di Volvo, porter? a un prodotto che, “imporr? lo standard in questo settore.”

Inoltre, Gustavsson afferma che la C30 a batterie ? un veicolo senza compromessi che, “offre lo stesso comfort, lo stesso spazio e la stessa sicurezza della C30.” La sicurezza ? un elemento fondamentale per Volvo, e il crash test della C30 elettrica parla da solo. Se la C30 elettrica ? destinata a “dettare uno standard per il settore,” si pu? soltanto sperare che la nuova ibrida plug-in, insieme al suo prototipo di veicolo elettrico range-extended con celle a combustibile, portino la sfida a nuovi livelli.
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I veicoli di oggi con motore a combustione interna portano un cos? grande vantaggio in termini di prezzo rispetto ai veicoli alternativi non non ? assolutamente divertente. Comunque le cose stanno cambiando, e George Hansen, direttore per la commercializzazione dei veicoli fuel-cell presso General Motors Asia Pacific (Japan) Ltd., crede che i veicoli fuel cell saranno un’alternativa competitiva in termini di costi con gli equivalenti veicoli ibridi e range extended entro il 2025.

Hansen, parlando con Autocar, suggerisce che riduzioni di costi significative avverranno nei prossimi anni ed ha detto che questo abbassamento di prezzo sar? dovuto a progresso nei materiali e volumi di produzione che lui immagina che abbasseranno il costo dei veicoli fuel-cell.

Oggi il platino ? uno dei componenti che contribuiscono maggiormente al costo dei veicoli alimentati da celle a combustibile, come la Chevrolet Equinox alimentata a idrogeno che porta con se circa 80 grammi del prezioso ed estremamente costoso metallo. Hansen prevede che entro il 2025 quel numero si ridurr? ad appena due grammi, meno di quello che si trova nella maggior parte delle marmitte catalitiche dei moderni veicoli. Ora la quinta generazione di celle a combustibile GM utilizza 30 grammi di platino, quindi riduzioni sostanziali sono ancora all’orizzonte.

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La crescita del valore dello yen giapponese ha portato la Toyota a spostare parte della produzione della sua Prius hybrid in Thailandia. A partire da novembre, Toyota, che ha prodotto la sua famosa auto ibrida in Giappone da sempre, inizier? a produrre il simbolo delle auto verdi nelle linee della sua fabbrica thailandese situata fuori Bangkok.

Questa ? la prima volta che la Prius verr? prodotta in massa fuori dal Giappone.

L’impianto produttivo thailandese ha una capacit? produttiva complessiva di 200.000 unit? l’anno, ma gran parte del volume ? gi? impegnato dalla produzione della? Camry, Camry Hybrid e Corolla.

Il portavoce della Toyota, Paul Nolasco, ha dichiarato di non avere intenzione di incrementare i volumi produttivi nella fabbrica thailandese, e, almeno inizialmente, verranno prodotte abbastanza Prius per soddisfare la crescente richiesta nel mercato interno thailandese.

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Mazda non ? l’unica casa automobilistica che sta lavorando alla prossima generazione di motori rotativi. Secondo China Car Times, anche Chery sta lavorando alla tecnologia Wankel. La societ? ? molto interessata a portare in cina questo tipo di motori senza pistoni, ritenendola un modo pi? efficiente di ricaricare le batterie di veicoli elettrici extended-range. Se le scoperte di China Car Times sono accurate, il progetto ? quello di usare un motore Wankel da 800 cc come generatore che entra in funzione quando le batterie di un veicolo elettrico sono completamente esaurite. La strategia ? in linea con quanto visto nella Chevrolet Volt.

Chery ha gi? realizzato dei prototipi utilizzando il modello elettrico QQ3. China Car Times dice che questi veicoli possono percorrere fino a 93 miglia (150 Km) con le sole batterie. Avviando il nuovo Wankel il range viene esteso di ulteriori 43 miglia (70 Km). Al momento non ci sono notizie su un possibile ingresso nel mercato del modello QQ3 extended-range.

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Un report dal giornale cinese Global Times suggerisce che l’industria automobilistica in Cina stia per prendere una svolta decisiva. In giornale riferisce che i legislatori cinesi stanno discutendo un irrigidimento delle politiche automobilistiche che includerebbero l’obbligo per tutti i veicoli per il trasporto passeggeri di essere equipaggiati con tecnologia ibrida dal 2012.

Il general manager di Chery New Energy Company, Yuan Tao, dice che i dirigenti cinesi stanno definendo i dettagli per le tecnologie ibride richieste. Una persona all’interno di Dongfeng Motor Co. conferma la dichiarazione di Yuan Tao aggiungendo che le nuove regole entreranno in vigore dal 2012.

Il report suggerisce che tutti i nuovi veicoli passeggeri prodotti in Cina dopo il 2012 dovranno avere tecnologia mild hybrid, o sistema start-stop. Il sistema Start-Stop pu? ridurre il consumo di carburante del cinque percento ed ? meno costoso di molte altre tecnologie di riduzione dei consumi.
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Il dominio di Toyota nel crescente mercato delle auto ibride ? sicuramente inarrivabile, ma con numerosi altri produttori stanno concentrando la loro attenzione sullo sviluppo di veicoli elettrici (EV), pu? la societ? che ha definito il segmento delle ibride continuare su questa strada con i suoi piani per nuovi modelli ibridi?

La risposta dipende da chi risponde alla domanda, ma un recente editoriale pubblicato sul giornale giapponese Nikkey suggerische che sia Toyota che Honda devono orientarsi verso i veicoli elettrici, oppure si correrebbe il rischio che il Giappone finisca dietro la competizione. The Nikkey scrive:

…sia Toyota che Honda hanno pensato che l’era delle ibride continuer? per un po prima che i veicoli elettrici inizieranno ad acquisire popolarit?. Ma gli altri costruttori stanno accelerando i loro sforzi per sviluppare automobili elettriche, e ci sono due principali motivi per questo. Uno sono le stringenti nuove regole che l’amministrazione US del presidente?Barack Obama introdurr? nel 2012… Il secondo motivo per l’interesse verso le auto eletriche ? la nuova strategia della Cina per promuoverle.

La preoccupazione del Giappone sull’ascesa della Cina come un nuovo concorrente nel mercato EV non ? ingiustificata. La spinta della Cina nel diventare uno dei leader mondiali negli EV ha spinto diversi altri paesi verso la corsa allo sviluppo di veicoli alimentati a batterie. Nikkey continua:
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Mancano soltanto pochi mesi a quando vedremo le prime automobili elettriche in vendita in grandi volumi, ma la maggior parte degli analisti e dirigenti aziendali pensano che questo tipo di veicoli costituir? soltanto una piccola percentuale del mercato globale nel prossimo decennio. Il problema rimane l’alto costo e il limitato range delle batterie. Mentre gli ingegneri e ricercatori di tutto il mondo lavorano a questi problemi, senza dubbio lo sforzo per massimizzare il range delle automobili elettriche sta portando a miglioramenti dell’efficienza sia dei veicoli ibridi che dei convenzionali veicoli a combustione interna.

Sisteme elettronici pi? efficienti e accessori elettrificati come servosterzo elettrico, compressori per aria condizionata, stanno eliminando gli sprechi inutili che gravano sul motore. Altre tecnologie che stanno vedendo un’adozione sempre pi? ampia sono i sistemi start-stop e alternatori intelligenti che ricaricano la batteria soltanto durante i rallentamenti.
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